The Least Of These는 1999년 인도에서 실제로 발생한 충격적인 사건을 바탕으로 한 기독교 영화로, 한 선교사의 삶과 죽음을 통해 신앙, 박해, 용서의 깊은 의미를 탐구합니다. 이 영화는 단순한 감동 실화를 넘어, 힌두교적 세계관과 기독교 선교 사이의 미묘한 갈등, 종교적 극단주의의 냉혹한 현실, 그리고 현대 인도 선교의 복잡한 방향성을 깊이 있게 조명합니다. 본 글에서는 이 영화의 핵심 줄거리와 주요 인물, 사건의 종교사회적 맥락, 그리고 이후 인도 선교의 현황을 종합적으로 분석하고자 합니다.
기독교영화로서의 메시지 – 순교의 실화와 그 의미
영화 The Least Of These는 미국 감독 아누 토마스의 연출로, 스테판 볼드윈이 실존 인물 그레이엄 스테인스의 삶을 섬세하게 재현합니다. 볼드윈은 선교사의 헌신과 비극적 최후를 감동적으로 표현하며, 영화는 가상의 인물 마누 조셉을 통해 이야기를 풀어냅니다. 마누는 선교사들의 불법 개종 루머를 추적하는 과정에서 점차 스테인스의 진정성과 깊은 사랑을 이해하게 됩니다.
줄거리는 간결하지만 강렬한 울림을 전합니다. 나환자들을 돌보던 호주 출신 선교사 스테인스는 두 아들과 함께 오디샤 지역에서 힌두 근본주의자들의 잔혹한 습격으로 화형을 당합니다. 이 사건은 인도 사회와 전 세계에 엄청난 충격을 안겼고, 그의 아내 글래디스 스테인스의 "우리는 가해자들을 용서합니다"라는 메시지는 전 세계에 깊은 감동을 주었습니다.
이 장면은 단순한 종교적 메시지를 넘어섭니다. 영화는 기독교적 '용서'와 '사랑'이 가장 극한의 상황에서도 빛을 발하는 모습을 생생하게 보여주며, 관객들로 하여금 신앙의 본질적 의미에 대해 깊이 있는 성찰을 이끌어냅니다. 특히 '사랑의 선교'가 극단적 폭력에 직면하는 현실은 기독교 영화가 전달할 수 있는 가장 강력하고 진실된 메시지입니다.
실화의 충격과 종교적 갈등의 심층
이 사건은 단순한 살인 사건이 아니라, 종교 박해의 극단적 사례를 보여줍니다. 1990년대 후반 인도는 힌두 민족주의 정당인 BJP(인도국민당)의 세력이 커지면서, 힌두교 외 다른 종교, 특히 기독교와 이슬람에 대한 반감이 깊어지던 시기였습니다. 힌두 민족주의자들은 서구적 가치와 결합한 선교 활동을 인도의 전통문화를 위협하는 요소로 보고, 이를 '개종을 위한 침략'이라는 틀에 가두었습니다.
힌두교에서 '다르마(의무)'는 타고난 신분과 삶의 방식에 뿌리를 두고 있어, 특정 종교로의 개종은 '신성한 질서를 무너뜨리는 행위'로 여겨집니다. 선교사 스테인스는 단 한 명에게도 개종을 권유하지 않았지만, 힌두 극우 단체들은 그의 나환자 사역조차 '은밀한 개종 전략'으로 의심했습니다.
사건의 가해자 다라 싱은 힌두 근본주의 단체 바즈랑 달과 깊이 연관된 인물로, 법정에서 "기독교가 힌두 문화와 사회의 근간을 무너뜨리고 있다"라고 주장했습니다. 이는 단순한 개인의 광기가 아니라, 당시 사회에 만연했던 종교적 불관용의 생생한 표현이었습니다.
법적으로 이 사건은 우발적 범죄가 아니라 명백한 종교 혐오에 기반한 테러 행위로 인정되어, 다라 싱은 사형을 선고받았습니다. 하지만 후에 감형되어 현재는 종신형을 살고 있으며, 이조차도 힌두 우파 세력에 의해 '애국적 행동'으로 미화되곤 합니다. 이러한 현실은 인도 내 기독교인의 존재와 선교의 자유가 얼마나 위태로운지를 적나라하게 보여주는 증거입니다.